Nog een dagje teambuilding met mijn collega's op maandag en dan heb ik echt vakantie. Aanstaande vrijdag vlieg ik al naar zuid india voor een rondreis van 16 dagen. De inentingen zijn geregeld en aanstaande dindag even nog een visumpje halen in den Haag. Klik op "lees verder" voor een uitgebreide beschrijving van de reis!

Ik heb http://www.terbeke.org/india/ gemaakt om af en toe wat te loggen over de reis of om foto's te plaatsen. Ik heb geen idee of we bij veel internetcafe's komen. Als er een keer een verloren uurtje is dan zal ik daar dus een bericht plaatsen!

De sfeervolle stad Cochin ligt op een aantal eilandjes en schiereilandjes, die er voor een deel nog uitzien als in middeleeuwse gravures. Er zijn o.a. een ‘Dutch Palace’ met mooie muurschilderingen en een 16de eeuwse synagoge in de enige joodse buurt van India. Fraai ook zijn de tien meter hoge Chinese visnetten waarover Marco Polo al schreef in zijn reisverslagen. Cochin is het centrum van het beroemde dansdrama van Kerala, de Kathakali, waar je uiteraard een voorstelling van kunt gaan bekijken. Optioneel kun je een boottocht maken door de Backwaters, een prachtig, vogelrijk gebied vol kanalen, meren en kreken.

Op dag 4 bezoek je Punnathur Kotta, waar meer dan 60 door gelovigen gedoneerde olifanten van alle leeftijden verzameld zijn. Enkele van deze vertederende reuzen werken als tempelolifant ter ere van de hindoegod Krishna. Vanuit Mettupalayam stap je de volgende ochtend op de beroemde Toy Train voor een schitterende rit naar Coonoor, dat een centrale plaats had in de film ‘A passage to India’. Langzaam kronkelt het stoomtreintje zich een weg door een landschap gedomineerd door theeplantages en bossen.

Tijd voor wat wildlife! Je bezoekt het Mudumalai reservaat, waar een van de grootste olifantenpopulaties van geheel India leeft. Ook tijgers, panters, herten, apen en beren zou je hier voor je lens kunnen krijgen. In Mudumalai kun je kiezen uit een jungle trekking of een safari per olifant. Liefhebbers kunnen ook een nachtsafari per jeep maken! Je rijdt op dag 7 naar de stad Hassan, via Sravanabelagola, één van de oudste en meest belangrijke pelgrimsoorden voor aanhangers van de godsdienst jaïnisme, een afscheiding van het hindoeïsme. Hoog boven de stad, gelegen op een heuvel, steekt het 17 m hoge naakte serene beeld omhoog van de jaïn-heilige Lord Bahubali. Hassan is de uitvalsbasis voor een bezoek aan de prachtige Hoysala-tempels van Belur en Halebid. Deze tempels stammen uit de periode 1073-1327. Het zijn hoogtepunten uit de Indiase architectuur met ingewikkeld en gedetailleerd beeldhouwwerk.

Mysore ligt in de deelstaat Karnataka en is beroemd om zijn goede kwaliteit zijde, wierook en sandelhout. Het is een ontspannen stad gelegen in een mooie omgeving. De Devaraja fruit- en groentemarkt is één van de meest kleurrijke in India en daarom zeer geliefd bij fotografen. Bezoek ‘s avonds ook eens de lokale bioscoop. Het meemaken van een Bollywoodfilm is zeker een leuke reisverdieping. In de namiddag van dag 10 stap je in de nachttrein met gereserveerde slaapplaatsen naar Tanjore. Deze tempelstad ligt in een groen gebied, gevoed door de vruchtbare Kauvery-rivier. Dit water wordt door de Tamils beschouwd als de zuidelijke variant op de Ganges, de heilige rivier. De grote Shiva tempel uit de 10de eeuw behoort tot de mooiste gebouwen ter wereld.

Madurai is de oudste stad van Zuid-India. De stad draait geheel om de Meenakshi-tempel, waar dagelijks duizenden priesters en gelovigen in de weer zijn, tempelolifanten mensen zegenen en astrologen sterren en handen lezen. Je kunt ook je toekomst laten lezen door parkieten die tarotkaarten uit een stapel halen. Op het tempelterrein is een complete markt voor religieuze snuisterijen. In het bad op het complex baden alle gelovigen zich en er is een museum waarin prachtige bronzen beelden staan. ‘s Avonds worden preken gehouden en vaak concerten gegeven ter ere van de goden. Wat je niet moet missen is de ceremonie waarbij de god Shiva ‘s avonds met veel fanfare wordt geleid naar de slaapkamer van zijn echtgenote Meenakshi. Madurai is ook een uitstekende plaats om rond te kijken naar bronzen beelden, tapijten of andere souvenirs. Leuk is het natuurlijk een optioneel tochtje te maken door de stad met een fietsriksja.

Je bezoekt het meest zuidelijke puntje van India, Kanyakumari (Cape Comorin). De plaats is gewijd aan de godin Devi Kanya (een reïncarnatie van Devi, de vrouw van Shiva) en trekt een bonte verzameling van pelgrims aan uit heel India. Het palmrijke strandplaatsje Kovalam is een van de mooiste badplaatsen van India. Je kunt lekker uitrusten, dineren in een van de visrestaurantjes of wandelend of fietsend de fraaie, groene omgeving verkennen. Natuurlijk is het ook heerlijk zwemmen en zonnen in deze fantastische plaats. Dag 16 vertrek je weer naar Amsterdam, waar je dezelfde dag nog aankomt.